院長のカルテ

おいしさの秘密

年末、実家のある仙台に帰省してきました。東京に比べてやはり北国なだけあって気温が低く、風が吹くと耳がちぎれそうになるほどの寒さでした。

仙台といえば、戦国時代末期に頭角を現した東北の名将「独眼竜・伊達政宗」、地元の方はあまり食べないとも言われる気仙沼の「フカヒレ」、8月になるとアーケード街を大きな飾りや短冊が彩る東北三大祭りの一つ「七夕まつり」、そしてかつて危機を乗り越えた名物「牛タン」が有名です。今回もふらっと牛タンのお店に立ち寄り、その美味しさを改めて堪能してきました。仙台の牛タンは肉厚で柔らかい部分だけを贅沢に使ったお店が多く、訪れた際にはぜひ味わっていただきたい一品です。

ところで、なぜ牛の舌はこれほど美味しいのでしょうか。今年は「うま年」ということもあり、馬の舌はどうなのだろう、他にも舌が美味しい動物がいてもおかしくないのに、なぜ牛ばかりがこれほど親しまれているのだろうと気になってしまいました。

実は、その答えのヒントは「歯」にあります。馬は比較的短い草を好むため、それを噛み切りやすいように上下の前歯がきちんと並んでいます。一方、牛は長めの草を好むのですが、なんと牛には「上の前歯」がありません。その代わりに硬い板状の歯茎があり、そこと下の前歯で挟むようにして草を食べます。しかしそれだけでは上手に食べられないため、舌を器用に動かして草を巻き込むようにして食べているのです。こうして日々舌の筋肉がしっかりと使われているからこそ、他の動物に比べて格段に美味しくなるのだそうです。

上の前歯がないという事実には少し驚きましたが、あまり実物の牛が舌を動かしている姿をリアルに想像しすぎると、これからの食事に差し支えてしまいそうなので、純粋に「だから美味しいんだな」と納得して、次回の牛タンを楽しみにしたいと思います。

仙台の名物エピソードから動物の歯の不思議な仕組みへのつながりが、より自然で読みやすくなるように文章を整えました。