院長のカルテ

はりがねの記憶

矯正治療では、歯を理想的な位置に動かすためにさまざまな装置や材料が使われています。その中でも、歯に直接取り付ける「ブラケット」と、歯を細かくコントロールする「ワイヤー（針金）」は、治療の２大主役と言えます。今回は、昔に比べて目覚ましい発展を遂げているこの「ワイヤー」についてお話しします。

さかのぼること1920年代、アングル先生という医師が、現在の矯正治療の主流である「エッジワイズ法（ブラケットとワイヤーで個々の歯を細かく動かす技術）」を開発しました。それ以来、ワイヤーは矯正において極めて重要な役割を担ってきましたが、当時のワイヤーは非常に硬い金属しかありませんでした。そのため、いかに弱い力で歯を動かすかが大きな課題であり、特に治療初期の歯並びが大きく乱れている時期には、硬いワイヤーによる痛みが強く、患者様にとってはまるで拷問のように感じられるほど大変なものだったと思います。

ところで、皆さんは「形状記憶合金」という言葉を耳にしたことはありませんか？文字通り、最初に記憶させた形を覚えていて、変形しても元の形に戻る性質を持つ金属です。今ではメガネのフレームや衣類など、身近な製品にも広く使われています。

実は、HINAで治療を受けられている皆さんの口元にも、この「形状記憶合金」のワイヤーが使われています。しかも当院で採用しているものは、お口の中の平均的な温度（体温）になったときに、最も適正な形に戻るよう精密に記憶されています。そのため、お口の外（低温）では非常に柔らかく、お口の中に入ると適度な心地よい力がかかる仕組みになっているのです。

裏側矯正においては、このワイヤーの性質が治療の成否を分ける大きなカギを握っています。さらに当院では、ワイヤーの太さや断面の形状、使う順番、交換時期にいたるまで厳選された基準を設けているため、他と比べて痛みが少なく、スムーズに歯を動かすことができます。当院では「いつも通りの丁寧なこだわり」なのですが、他の医院の先生から驚かれることもある、私たちの強みの一つです。治療の初期や装置をつけたばかりの時期によく登場しますので、もしご興味があれば、実際に触ってその柔らかさを確かめてみてくださいね。

昔も今も、歯を動かす基本的なメカニズム自体は大きく変わりません（それだけ100年前にこの方法を確立したアングル先生が偉大だったということです）。しかし、こうした材料や技術の進歩が、現在の快適な矯正治療を力強く支えています。

「お口の中の温度が関係しているなら……」と気づかれた方もいらっしゃるかもしれません。今年も猛暑が続いていますが、冷たい飲み物や食べ物を絶え間なく摂り続けていると、お口の温度が下がり、ワイヤーが柔らかいままになって歯が動きにくくなる……なんてことも理論上はあり得ます。意地悪で言うわけではありませんが（笑）、お体と歯の健康的な移動のためにも、冷たいものの摂りすぎには少しだけ気を配ってみてくださいね。

とはいえ、私と同じく暑がりの皆さん、エアコンをつけるのはもちろん大歓迎です！ただ、冷え切ったお部屋では、くれぐれもお口をしっかり閉じて過ごされることをおすすめします（笑）。