院長のカルテ

聖この夜

気がつけばもう12月。早いもので今年も終わりを迎えようとしており、街中が美しいイルミネーションで鮮やかに彩られる季節になりました。幼い頃、自宅でクリスマスツリーを飾るときに、ピカピカと光る電飾や可愛らしいオーナメントを見て胸をワクワクさせた思い出は、今でも心に残っています。

普段何気なく目にしているクリスマスの風景ですが、ふとその由来を考えてみると、意外と知らないことが多いものです。たとえば、なぜツリーには「もみの木」が使われるのでしょうか。実は、もみの木の枝が十字架のように広がっていることから「聖なる緑の木」と呼ばれ、冬でも葉を落とさない常緑樹であるため「永遠の命」の象徴とされてきたからなのだそうです。また、ツリーの飾り付けのルーツはデンマークのある村の伝説にあり、不思議な力を持つ1本の木に願い事を込めてリンゴなどを吊るして祈りを捧げていたものが、やがて神様への捧げ物でいっぱいになり、現在の形へとつながったと言われています。

そして、私がずっと不思議に思っていたのが「クリスマス・イブ」の賑わいです。当日よりも前夜祭であるイブの方が盛大にイベントが行われることに違和感を覚えていたのですが、調べてみてようやく謎が解けました。キリストが誕生した当時のユダヤの暦では、日が暮れると同時に日付が変わる仕組みになっていました。つまり、25日をクリスマスとするならば、24日の地平線に日が沈んだ瞬間から、すでにクリスマス当日が始まっているのです。だからこそ、クリスマス・イブは前夜祭ではなく「クリスマス当日の夜」そのものであり、世界中の教会で最も神聖な礼拝が捧げられる時間なのだそうです。

そんなクリスマスの豆知識に夢中になり、今回は矯正治療のお話をすっかり忘れてしまうほどでしたが、一年の締めくくりにこうした心温まる文化に触れてみるのも素敵な時間ですね。寒さがいっそう厳しくなる折、皆様も温かくして素敵な冬のひとときをお過ごしください。